La sieste répare les dommages causés par le sommeil de mauvaise qualité (SQ-9)

Le corps humain est une machine merveilleuse. Même lorsque nous dormons, il travaille fort en réalisant des tâches incroyables pour nous garder en santé et rajeunis. Nous savons tous comment nous nous sentons après une nuit blanche, c’est-à-dire grincheux, fatigués et stressés. C’est parce que le sommeil a un impact direct sur le fonctionnement de notre système nerveux central, l’autoroute de l’information dans notre corps – qui affecte notre humeur, notre équilibre interne, ainsi que nos capacités cognitives et décisionnelles. Le manque de sommeil est souvent avancé comme étant l’une des raisons les plus importantes derrière les accidents routiers et aériens. En effet, deux des catastrophes nucléaires les plus tragiques de l’histoire récente, soit celle à Three Mile Island en 1979 et la fusion du réacteur nucléaire de Tchernobyl en 1986, ont été liées au manque de sommeil.

Le manque de sommeil crée également un déséquilibre métabolique, hormonal et dans les voies immunitaires. Les personnes qui manquent de sommeil pendant de longues périodes sont susceptibles de souffrir du diabète, d’obésité, de maladies cardiovasculaires, d’un taux élevé de cholestérol, d’inflammation, et même de dépression et de troubles anxieux. Ces maladies affectent la qualité de vie et elles peuvent même réduire la longévité.

Le sommeil semble donc jouer un rôle plus important dans le maintien d’une bonne santé générale que nous pouvons le penser. Mais dormir suffisamment peut être un défi dans le monde mouvementé et au rythme effréné dans lequel nous vivons. Les longues heures de travail, la dépendance aux téléphones intelligents et les modes de vie changeants contribuent à notre manque de sommeil et aux problèmes de santé qui en résultent.

Une petite sieste peut aider?

Nous réservons peut-être les courtes siestes pour les bébés, les femmes enceintes ou les personnes âgées, mais il doit bien y avoir une raison pour laquelle des entreprises internationales et innovatrices, telles que Google et Apple, encouragent le concept de la sieste éclair pendant les heures de travail. Les études montrent que les siestes éclair, si elles durent moins de 30 minutes, peuvent rétablir la vigilance et l’efficacité intellectuelle, stimulant ainsi la performance et la productivité [1] [2].

La sieste a un effet positif sur la vivacité d’esprit, mais a-t-elle le même effet sur le stress et l’immunité? Une étude de 2015 publiée dans le Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism jette une lumière nouvelle sur cette question. Elle fournit des preuves substantielles que « la sieste a un effet relaxant et immunitaire » (traduction libre) et, surtout, qu’elle neutralise les effets du manque de sommeil sur notre système neuroendocrinien et notre système immunitaire.

Les effets de la sieste sur l’immunité et le stress neuroendocrinien

L’équipe de recherche a analysé les échantillons d’urine et de salive des participants afin de comprendre l’impact du manque de sommeil et de la sieste sur les niveaux d’hormones. L’étude a montré que lorsqu’il n’était permis aux participants de dormir que deux heures par nuit, on constatait une hausse des niveaux de norépinephrine, une hormone de stress impliquée dans la réaction de lutte ou de fuite. On pouvait également noter une baisse des niveaux d’interleukine-6, une protéine qui aide le corps à déclencher une réaction inflammatoire contre toute attaque virale ou blessure. Cette observation indique que le manque de sommeil altère les réactions de stress et d’immunité du corps. Mais lorsqu’on a donné l’opportunité aux participants de faire la sieste, les niveaux des deux hormones ont été restaurées jusqu’à revenir à la normale.

La norépinephrine et l’interleukine-6 : les biomarqueurs pour la santé neuroendocrinienne et immunitaire

Norépinephrine

Avez-vous déjà remarqué de quelle manière notre corps réagit aux situations extrêmement stressantes? Nous sentons notre sang être pompé, notre cœur se met à battre plus vite, et notre respiration s’accélère. C’est parce que notre système nerveux libère de la norépinephrine, vous rendant ainsi prêt à réagir au stress immédiat – ce qu’on appelle la réaction de lutte ou de fuite.

La norépinephrine est une hormone et un neurotransmetteur qui, avec l’épinéphrine (connue sous le nom d’adrénaline), fournit au corps l’indispensable explosion d’énergie en libérant le glucose contenu dans le flux sanguine, ce qui a pour effet d’augmenter le rythme cardiorespiratoire afin de fournir de l’oxygène aux cellules. Ces hormones augmentent le débit sanguin vers les organes importants, tels que le cœur, le cerveau, et les muscles squelettiques qui le nécessitent le plus. Des taux continuellement élevés de norépinephrine sont liés à de l’hypertension, à des maux de tête, à des palpitations, à des crises d’angoisse, à la dépression, au diabète, et même à des tremblements.

Interleukine 6 (IL 6)

Lorsque notre corps se prépare à combattre une infection, une blessure, ou un traumatisme, il envoie un signal au système immunitaire pour que ce dernier libère des protéines spéciales appelées cytokines. L’interleukine 6 (IL 6) est une cytokine majeure qui active la réaction immunitaire contre les attaques virales, les infections, les traumatismes, et même le cancer. Des faibles taux d’IL 6 dans le corps indiquent une capacité réduite de combattre les maladies.

Actuellement, cette recherche prometteuse indique qu’une petite sieste pendant la journée pourrait aider à rétablir, non seulement un état d’éveil, mais également les niveaux d’hormones et de protéines qui sont directement liées au stress neuroendocrinien et à l’immunité – ce qui corrige les dommages causés par le sommeil de mauvaise qualité. Selon Brice Faraut, l’un des auteurs de l’étude, « la sieste peut être un moyen de contrer les effets nocifs du manque de sommeil, par son aide aux systèmes immunitaire et neuroendocrinien à se rétablir... Les résultats appuient le développement de stratégies pratiques pour traiter les populations qui souffrent d’un manque de sommeil chronique, telles que les travailleurs de nuit et les travailleurs postés » (traduction libre).

Traduit par: Claire S. E

Références :

1. Takahashi M, Arito H. Maintenance of alertness and performance by a brief nap after lunch under prior sleep deficit. Sleep. 2000;23: 813–819.
2. Mednick S, Nakayama K, Stickgold R. Sleep-dependent learning: a nap is as good as a night. Nat Neurosci. 2003;6:697–698.
3. Full Text of the study can be downloaded from here: http://hbpleaders.heart.org/resources/item/1/59

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