Est-ce que les gaz d’échappement diesel causent le cancer? (SQ-46)
Le tabagisme est l’une des principales causes du cancer du poumon, suivie de l’exposition à l’amiante et au radon. Mais peu de gens savent que les gaz d’échappement diesel figurent également parmi les puissants facteurs de risque de développer cette forme mortelle de cancer.
En 2012, le Centre international de Recherche sur le Cancer (CIRC), qui fait partie de l’Organisation Mondiale de la Santé, a mis à jour la classification actuelle du diesel, le faisant passer de « possiblement cancérigène » à « assurément cancérigène » pour les humains. Cela signifie que qu’il est maintenant confirmé que les émanations de diesel sont une cause établie de cancer. Les émanations de diesel appartiennent maintenant à la même catégorie que celle des autres substances cancérigènes, telles que l’alcool, l’amiante, le plutonium et les rayons solaires.
Dr Christopher Portier, le président du groupe de travail du CIRC, a affirmé lors d’un
communiqué de presse que « les preuves scientifiques sont probantes et que les conclusions du groupe de travail sont unanimes : les émanations des moteurs de diesel causent le cancer du poumon chez les humains. »
Toutefois, cette nouvelle classification n’indique pas quelle est l’étendue de l’exposition aux émanations qui peut déclencher les dommages à l’ADN causant le cancer. Elle n’indique pas non plus quels sont en sont les risques pour la population générale. Les gens qui travaillent avec des véhicules au diesel, tels que les bus, les trains et les tracteurs, sont plus à risque de succomber au risque de cancer.
Une autre étude, cette fois menée par l’
Environmental Health News, a révélé que jusqu’à 6% des morts liées au cancer du poumon aux ÉU et au Royaume-Uni peuvent être attribuées aux émanations de diesel. L’étude indique que le risque de cancer du poumon pour les mineurs et les conducteurs routiers est près de 70 fois plus élevé que le risque considéré acceptable selon les normes du travail aux ÉU. L’étude indique également que « les personnes vivant en région urbaine feront face au cours de la totalité de leur vie à un risque de cancer du poumon qui est 10 fois plus élevé que le risque acceptable selon les normes de santé aux ÉU. » [1] [2]
Que contiennent les gaz d’échappement diesel?
Lorsque le diesel est en combustion à l’intérieur d’un moteur, un mélange complexe de gaz et de matière particulaire (suie) est émis.
- Les composés gazeux incluent le dioxyde de carbone, des composés soufrés et azotés, ainsi que des hydrocarbones dont le poids moléculaire est extrêmement faible.
- La matière particulaire est composée de carbone, de métaux et de plusieurs composés organiques, dont des hydrocarbures polycycliques aromatiques (HPA).
Comment est-ce que les émanations des gaz d’échappement diesel causent le cancer?
Ces gaz toxiques et ces particules microscopiques de suie posent de graves risques pour la santé publique.
Les émanations de diesel pourraient être cancérigènes dû à une combinaison de mécanismes. Premièrement, en raison de leur taille microscopique, les HPA peuvent facilement être inhalés. (Les particules des émanations de diesel sont d’une taille de moins de 10 micromètres). Ces matières particulaires pénètrent plus profondément dans les poumons et s’y logent – ce qui donne lieu à de l’inflammation chronique de faible intensité.
L’inflammation qui en résulte peut également influencer le rythme auquel les cellules mutées se divisent; plus précisément, elle peut exposer ces cellules à un risque accru de se développer et de se propager dans l’éventualité où elles mutent.
Les HPA pourraient également causer des dommages directs à l’ADN des cellules pulmonaires – causant ainsi le cancer.
L’exposition aux émanations de diesel
La principale voie de l’exposition aux gaz d’échappement diesel est celle de l’inhalation des particules de suie et des gaz suspendus dans les airs. Les gens peuvent être exposés au travail, à la maison et en voyage. La quantité à laquelle les gens sont généralement exposés varie et la quantification de cette exposition peut être particulièrement compliquée. On retrouve les ingrédients toxiques des gaz d’échappement dans d’autres sources également – ce qui complique l’évaluation et la mesure des risques pour la santé qui y sont associés.
Le caractère envahissant des moteurs à diesel fait en sorte qu’il est impossible d’échapper aux émanations toxiques, et ce, peu importe où vous vivez. Toutefois, les gens qui y sont exposés de manière substantielle et sur des périodes prolongées – tels que les mineurs, les conducteurs routiers, les opérateurs d’équipement et les cheminots – sont exposés à un risque plus élevé de développer le cancer du poumon que les personnes qui n’y sont pas autant exposées.
Heureusement, les émissions résultant de la combustion du diesel a diminué de manière considérable dans les dernières décennies. Des avancées dans la technologie des moteurs à diesel – par exemple, le carburant à faible teneur en soufre, les moteurs qui consomment le diesel plus efficacement et le post-traitement des gaz d’échappement – ont non seulement donné lieu à un déclin remarquable de la matière toxique, mais cela a également modifié la composition chimique et physique des gaz d’échappement de diesel, les rendant moins nocifs.
Plus de 50 000 moteurs diesel ont été éliminés aux ÉU entre 2008 et 2010, et 230 000 tonnes de polluants dérivés du diesel ont été éliminés de l’environnement, indique l’
EPA.
Le cancer du poumon n’est pas le seul risque
Bien que le risque de cancer du poumon soit plus important chez les personnes dont l’exposition est prolongée et forte, les gaz d’échappement diesel peuvent déclencher un large éventail de problèmes de santé chez la population générale également.
Les émissions toxiques peuvent irriter les yeux ainsi que tout le système respiratoire – incluant le nez, la gorge et les poumons. Cela peut donner lieu à des maux de tête, à la nausée et à la toux. Des études précédentes ont démontré que les petites particules des gaz d’échappement rendent les personnes allergiques plus vulnérables à leurs allergies. Les gaz d’échappement créent de l’inflammation dans les poumons – ce qui exacerbe les symptômes des personnes dont le système respiratoire est affaibli et qui accroit l’incidence ou l’intensité des crises d’asthme.
Les personnes âgées ainsi que les enfants dont les systèmes immunitaire, pulmonaire et respiratoire sont toujours en développement sont encore plus sans défense face à une telle exposition toxique. Selon un rapport de la California Environmental Protection Agency's Office of Environmental Health Hazard Assessment (
OEHHA), « l’exposition aux fines particules est associée à une fréquence accrue de maladies infantiles et peut même diminuer les fonctions pulmonaires chez les enfants. »
Comment vous pouvez vous protéger?
Comment vous pouvez vous protéger des polluants atmosphériques émis par les émanations envahissantes du diesel? Bien qu’il ne soit probablement pas possible d’éviter complétement d’y être exposés, vous pouvez tout de même faire beaucoup afin de renforcer les défenses de votre corps. Un régime alimentaire riche en fruits, noix et légumes enrichira également vos réserves corporelles d’antioxydants – ce qui fournit la protection par excellence aux structures cellulaires contre les attaques des radicaux libres qui déclenchent l’inflammation et les dommages cellulaires.
Vous pouvez également augmenter votre arsenal d’antioxydants en prenant des suppléments de
vitamine C et de magnésium. Ces deux nutriments possèdent tous les deux de puissantes propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes, en plus de soutenir le corps dans sa lutte contre les toxines environnementales et de l’aider à se détoxiquer et à se purifier efficacement.
La vitamine C est considérée comme permettant de gérer les symptômes de l’asthme, de la respiration sifflante, de la bronchite ainsi que d’une variété d’autres maladies respiratoires. De même, par le biais de plusieurs mécanismes différents, elle peut également soulager les symptômes de l’asthme et améliorer la qualité de vie des personnes souffrant d’asthme léger à modéré [3].
De plus, la vitamine C a fait l’objet d’études exhaustives « depuis les années 1970 en tant que traitement pour les patients atteints de cancer », selon le
National Cancer Institute, et présente un potentiel prometteur en tant que thérapie intégrative pour le traitement et la gestion de plusieurs types de cancer.
Traduit par: Claire S. E
Références :
- Vermeulen R, DT Silverman, E Garshick, J Vlaanderen, L Portengen, K Steenland. Exposure-response estimates for diesel engine exhaust and lung cancer mortality based on data from three occupational cohorts. Environmental Health Perspectives. 2013.
- Brian Bienkowski. Diesel responsible for 6 percent of lung cancer deaths, study says. Environmental Health News. November 2013.
- Kazaks AG, Uriu-Adams JY, Albertson TE, Shenoy SF, Stern JS. Effect of oral magnesium supplementation on measures of airway resistance and subjective assessment of asthma control and quality of life in men and women with mild to moderate asthma: a randomized placebo controlled trial. Journal of Asthma. 2010 Feb;47(1):83-92.
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