Le magnésium pourrait offrir un nouvel espoir aux personnes souffrant d'acouphènes - NL-020
Vous connaissez peut-être la sensation de bourdonnement dans les oreilles après une soirée pendant laquelle vous avez écouté de la bonne musique. Peut-être n'y avez-vous jamais réfléchi, car le son disparaît normalement de lui-même. Mais que se passe-t-il si vous vous réveillez le matin et que vous avez toujours ce bourdonnement dans les oreilles ? Et si cela ne s'arrêtait jamais ?
C'est ce qu'on appelle les acouphènes - mieux décrits comme la perception fantôme du son. Les acouphènes touchent 10 à 15 % de la population adulte dans le monde et il n'existe actuellement aucun traitement médicamenteux disponible sur le marché. La raison en est une compréhension limitée de la façon dont les acouphènes s'installent et de ce qui les empêche de disparaître.
Sons fantômes
La génération et la transmission des signaux dans le cerveau sont soumises à des changements constants. Les signaux peuvent être amplifiés ou atténués dans un processus connu sous le nom de « plasticité ». Lorsque les signaux sont amplifiés, on parle de « potentialisation à long terme », un processus essentiel à notre capacité à apprendre et à stocker des souvenirs.
Sachant que les acouphènes sont un son fantôme qui n'existe pas dans le monde extérieur mais qui est perçu, cela suggère que quelque part dans le cerveau il y a des cellules générant un faux signal en réponse à un son qui n'existe pas. Des études montrent que les signaux auditifs sont transmis de la cochlée, dans l'oreille interne, à une structure cérébrale appelée noyau cochléaire dorsal. Ainsi, dans leur quête pour découvrir comment les acouphènes s'installent et ce qui les empêche de disparaître, c'est là que les chercheurs ont commencé : dans le noyau cochléaire dorsal.
Les cellules du noyau cochléaire dorsal peuvent amplifier leurs signaux. Sur la base des résultats précédents, leurs soupçons étaient fondés : l'exposition à un son fort empêchait le noyau cochléaire dorsal d'amplifier ses signaux entrants. Ce qui était encore plus intéressant, c'est que l'exposition au son fort augmentait les cadrans, saturait la transmission du signal et ne laissait plus de place pour amplifier davantage le signal. L'exposition à un son fort a donc altéré la plasticité cérébrale, laissant le noyau cochléaire dorsal dans un état fragilisé.
Qu'est-ce qui déclenche les acouphènes ?
Tout d'abord, il y a une exposition à un son fort - soit instantanément à partir d'une explosion ou de multiples expériences sur une longue période. Cela induit une période temporaire de perte auditive ou une expérience de «malentendant», où le monde entier semble avoir baissé de volume. Pendant cette période, les cellules du noyau cochléaire dorsal tentent de compenser ce faible volume environnant en augmentant leur signal.
Cette intervention est réussie, mais le temps que la perte auditive temporaire disparaisse, l'amplification du signal a été stockée comme une « mémoire » dans le noyau cochléaire dorsal, une mémoire qui ne s'oublie pas facilement. La conséquence de ce scénario est les acouphènes, une génération de faux signal qui est perçue en l'absence d'un stimulus externe. En bref, les acouphènes correspondent un état d'apprentissage douloureux continu.
Les acouphènes s'installent à une fréquence sonore spécifique, après avoir été exposé à un son fort. Un régime riche en magnésium peut empêcher le noyau cochléaire dorsal de tourner les cadrans à fond et de les verrouiller en place comme une mémoire. Grâce à cette intervention, les chercheurs ont pu prévenir la perception ultérieure des acouphènes.
L'étape suivante consiste à identifier ce qui peut empêcher le développement des acouphènes et les inverser. Les chercheurs ont maintenant un bon point de départ et recherchent des remèdes pour augmenter la concentration de magnésium dans le cerveau ou imiter son action.