Les douleurs au cou et les maux de tête (SQ-31)

La plupart d’entre nous avons déjà souffert d’un mal de tête aveuglant et lancinant. Les maux de tête sont traditionnellement divisés en deux types : les maux de tête de tension et les migraines. Toutefois, on pense désormais que certains des maux de tête que l’on croyait entrer dans l’une ou l’autre de ces catégories seraient en fait causés par des structures endommagées du cou ou de la colonne cervicale. Ce n’est pas le cas de tous les maux de tête, mais un nombre considérable d’entre eux semble prendre naissance dans le cou. Ces maux de tête sont appelés maux de tête cervicogéniques.

Comment est-ce que les problèmes de cou peuvent causer des maux de tête

Les maux de tête cervicogéniques sont généralement d’abord ressentis dans la région du cou et la douleur a ensuite tendance à se répandre dans et autour de la tête. Parfois, elle peut également atteindre le devant de la tête, les tempes ou l’arrière des yeux. Ces affreux maux de tête handicapants résultent de problèmes ou de lésions de la partie supérieure de la colonne cervicale (partie supérieure du cou).

Comment est-ce que les douleurs au cou peuvent résulter en des maux de tête? Les experts croient que c’est parce que les fibres nerveuses de la partie supérieure du cou convergent vers les fibres nerveuses qui sont des ramifications du nerf trijumeau. En raison de cette plate-forme partagée, le cerveau ne peut pas interpréter avec précision l’endroit où se situe la douleur. Examinons tout cela plus en profondeur.

Toute la colonne vertébrale, dont le cou fait partie, est constituée d’os, qui sont tous superposés les uns sur les autres, formant ainsi un canal creux vertical. C’est à travers ce canal que passe la très importante colonne vertébrale, une extension du cerveau de laquelle partent plusieurs racines nerveuses.

Quant à l’anatomie du cou, il s’agit d’une structure impressionnante faite d’os, de nerfs, de muscles, de ligaments et de tendons. Le cou est constitué de sept os, ou vertèbres – C1, C2, C3, C4, C5, C6, C7 – qui prennent naissance à la base du crâne et qui descendent jusque dans le haut du dos. Les trois racines nerveuses de la colonne cervicale, plus précisément situées à C1, C2 et C3, ont en commun le même noyau de douleur que le nerf trijumeau. Ce noyau de douleur est chargé de tracer les signaux de douleur vers le cerveau.

Le nerf trijumeau est le plus grand nerf crânien et le principal nerf sensoriel qui traverse le cerveau. Ce nerf a trois ramifications, qui bifurquent vers le front et les yeux (nerf ophtalmique), les joues (nerf maxillaire) et le bas du visage ainsi que la mâchoire (nerf mandibulaire), de chaque côté. Le nerf trijumeau est chargé de la transmission des sensations à partir du visage jusqu’au cerveau. Mis à part ses fonctions sensorielles, le nerf trijumeau active également les muscles sollicités lorsqu’on mord et que l’on mâche.

Certaines fibres nerveuses du nerf trijumeau descendent dans le cou, où elles interagissent avec les fibres sensorielles émanant des racines nerveuses supérieures de la colonne cervicale. Cette convergence de la partie supérieure du cou et des voies sensorielles trijumelles leurre le cerveau de manière à ce qu’il n’arrive pas à identifier la source exacte de la douleur. « Le noyau trijumeau-cervical est une région de la partie supérieure de la moelle épinière, où les fibres nerveuses sensorielles de la voie descendante du nerf trijumeau (noyau trijumeau caudal) sont considérées comme interagissant avec les fibres sensorielles des racines cervicales supérieures. Cette convergence fonctionnelle des voies sensorielles supérieures cervicales et trijumelles permet la projection bidirectionnelle des sensations douloureuses entre le cou et les champs récepteurs trijumeaux sensoriels du visage et de la tête. » [1].

Douleur projetée : Perçue dans la tête mais sa source est dans le cou

Pour cette raison, le mal de tête cervicogénique est également appelé douleur projetée, qui prend naissance dans une partie du corps qui est éloignée et qui n’est pas sa réelle source. Or, la douleur, dans ce cas, est projetée vers la tête par soit des structures osseuses ou des tissus mous du cou.

S’il y a un quelconque dommage ou blessure aux os du cou, il peut y avoir coincement du nerf trijumeau dans la région en question. Puisque les voies nerveuses des nerfs cervicaux et trijumeaux sont partagées, le cerveau ne comprend pas bien les signaux de la douleur et la perçoit comme étant située dans la tête. Ce qui arrive, c’est que lorsque le nerf trijumeau transmet un message de douleur au cerveau, celui-ci n’arrive pas à déterminer quelle est la source de la douleur et finit par la croire située dans la tête.

Les maux de tête cervicogéniques peuvent être causés par des dommages à une structure ou plus du cou, dont les nerfs des 3 os supérieurs, les articulations, les ligaments et les muscles. Les entorses cervicales, les blessures sportives, les chutes, les hernies discales cervicales et l’arthrite font parti des principales causes d’endommagement de structures du cou ou de la colonne cervicale. Certains mouvements du cou, la torsion excessive du cou ou les activités répétitives, telles que les mauvaises postures en position assise, peuvent également déclencher ces dommages. Parfois, la cause de ces dommages peut même remonter à une blessure subie lors de l’enfance, comme une mauvaise chute d’une balançoire. Donc, essentiellement, tout ce qui peut causer de l’inflammation ou de l’irritation au nerf trijumeau peut causer des maux de tête cervicogéniques, qui sont souvent diagnostiqués à tort comme étant des migraines ou des maux de tête de tension qui « semblent » prendre naissance dans la tête, et non pas dans le cou.

Malheureusement, beaucoup de patients sont mal diagnostiqués chaque année et ne reçoivent, par conséquent, pas le bon traitement. Le bon diagnostic et le traitement subséquent [2] peuvent grandement contribuer au soulagement de la douleur débilitante et à l’amélioration de la qualité de vie.

Traduit par: Claire S. E

Références:

1. David M. Biondi Cervicogenic Headache: A Review of Diagnostic and Treatment Strategies. The Journal of the American Osteopathic Association, April 2005, Vol. 105, 16S-22S.
2. Phil Page. Cervicogenic Headaches: An Evidence-Led Approach to Clinical Management. International Journal of Sports Physical Therapy. 2011.

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